– И не вернется – почтительно сообщил ему Равах-ага – Эти чернецы – последние, кто остался в живых.

Странно, вроде на борту «Луноликой Лейлы» кроме служителей Ордена еще какие-то морячки были. Я их видел, они мокрые у борта сидели, испуганно икали. Впрочем, это не мое дело.

Из темноты, оттуда, где черной громадой на фоне неба высился старый корабль, раздались вопли, которые могли издать только очень, очень напуганные люди. Следом за этим послышались фразы вроде: «Этот мой», «Ну куда ты, куда?» и «Не хочется умирать? А надо!». Карл развлекался, находясь в своей стихии. Он не любил убивать тихо, в отличие от остальных, которые занимались делом молча.

А после ярко вспыхнул огромный костер, осветив море, корабли, стоявшие на рейде и далекие скалы.

– Хорошо горит – одобрительно сообщил Ворону Гейнард – Впечатляюще. Отличная работа, мессир. Ваши ученики за минувшее время превратились в настоящих магов. Это уже не те испуганные ребятишки, которые бегали по Королевствам, спасаясь от преследователей.

– Братец, подбирай слова – посоветовала своему родственнику Рози – Да, мы пустились в бега, не спорю. Просто умирать очень не хотелось. Но чтобы кто-то из нас боялся… Мы ведь и обидеться можем за такое. Рухлядь на берегу еще не прогорела, для тебя место в ней найдется.

– Вот в такие моменты я и не жалею, что сирота – негромко бросил Мартин – Лучше вообще без родни, чем с вот такой.

– Полностью с вами согласен – поддержал его де Фюрьи, засмеявшись – Сестрица мне досталась та еще.

Смех? Чудно. Впрочем, Гейнард вообще не слишком похож на себя прежнего. Тот, старый Гейнард, был другой – равнодушный, скупой на жесты и фразы, экономящий каждую минуту. А тут – и шутки, и советы, и вон, хохот даже.

Это точно он? Может, подменыш какой?

– Молчу, молчу – выставила ладони перед собой Рози – Хорошо, друзья, слушайте его. Но потом, когда через какое-то время вы начнете подсчитывать убытки, принесенные этим разговором, меня в них не вините. А случится именно так, уж я своего брата знаю!

– Решения здесь принимаю я – негромко сообщил ей Ворон – И если оно принесет какой-то ущерб, то его следует относить на мой счет. Но если я услышу что-то подобное, то очень разозлюсь. И еще – выбора у нас нет.

– Увы, но это на самом деле так – развел руки в стороны Гейнард – Клятва есть клятва.

– Только я все равно не понимаю что к чему – немного нервно заявила Миралинда – Не понимаю!

– Вот ты недалекая! – изумилась Гелла – Мы отправляемся обратно, и теперь будем воевать там.

– И это прекрасно! – заорал Карл, подошедший к костру – Мне, признаться, изрядно надоели эти пески, жара, вонь кочевников и местные женщины, которые постоянно мажут свою кожу прогорклым жиром. Я хочу домой!

– Карл, замолчи! – взвизгнула Миралинда – Я не понимаю, для чего нас втравили в вот этот последний бой. Если брат Рози приехал стребовать с наставника исполнение клятвы, зачем нам было снова рисковать своими жизнями?

– Ты точно весь последний час была здесь, с нами? – уточнила Магдалена у подруги – Или нет?

– Поправьте меня, досточтимый Гейнард, если я ошибусь в своих предположениях, хорошо? – немного церемонно сказал Ворон – Так вот, Миралинда, все это было устроено только с одной целью. Представитель семейства де Фюрьи хотел убедиться в нашей с вами боеспособности. Не думаю, что именно на наш отряд делается ставка в предстоящей войне, полагаю, что в активах Асторга есть аргументы повесомее, но…

– Не преуменьшайте свое значение, мессир Шварц – перебил его Гейнард – Да, не на одной магии строится стратегия грядущих сражений, но она очень, очень важна. Наши планы не изменились, мы по-прежнему надеемся на то, что все уцелевшие в недавней бойне маги сплотятся вокруг вас, но это лишь надежда. Может – да. Но, может, и нет. Эти же юноши и девушки уже есть, и мне надо было увидеть, на что они способны. Скажу честно – я доволен. Усилия и золото, которые были затрачены на организацию похода в эту глухомань, окупились сторицей.

– Врет – заявила Рози – Нет, что он доволен увиденным – это правда. Но вот что только ради нас он сюда эти корабли пригнал – враки. Наверняка еще какая-то выгода в этом имеется, и именно она является основной. А мы так, с боку припека.

– Ну и что? – пожал плечами Гарольд, усаживаясь рядом с нами – Тактика и стратегия ведения войны, принцип многозадачности. Не вижу в этом ничего обидного. Как и в том, что господин де Фюрьи пожелал глянуть нас в деле.

– Вы мне всегда были симпатичны, господин Монброн – улыбнулся Гейнард – У вас здравый взгляд на вещи.

– Да что такое! – Рози вскочила на ноги – Как вы не понимаете, что это унизительно? Нас как гулящую девку перед случкой осмотрели – крепка ли телом, нет ли на груди заразной звездной сыпи?

– Да успокойся! – дернул ее за руку я – Какая муха тебя укусила?

– Истерика закончена? – уточнил у нас Ворон, дождался моего кивка, а после продолжил, обратившись к визитеру – Если вы готовы призвать меня для исполнения заключенной между нами сделки, то сейчас самое время.

– Я, Гейнард де Фюрьи, требую у Герхарада Шварца, мага, также известного под прозвищем «Ворон» исполнения той клятвы, которая была им принесена при свидетелях более года назад – торжественно возвестил брат Рози – Думаю, детали мы опустим? Ну, что, мол, «за услуги, оказанные моим семейством», и так далее?

– Да, разумеется. Кому это нужно? – кивнул Ворон и поднялся на ноги – Я, Герхард Шварц, готов вернуть свой долг семейству де Фюрьи, и, во исполнение данной мной клятвы, выступить на их стороне в той войне, которую они готовы начать с императором Линдусом Первым, ранее именуемым Линдусом Восьмым.

– И ваши подмастерья – тоже? – уточнил Гейнард, показав пальцем на нас.

– Разумеется – подтвердил наставник – Они часть нашего договора.

Скажу честно – чувства у меня сейчас были смешанные. С одной стороны на душе стало радостно. Мне, как и Карлу, надоели эти пески, хотелось увидеть зелень лугов, леса и реки, все то, чего здесь и в помине нет. К тому же – мы здесь чужие. Никому особо не нужные люди под чужими небесами. Что мы есть, что нас нет…

Но при этом, как и всякому нормальному человеку, мне стало немного жалко расставаться с кое-как устоявшимся бытом. Здесь у нас появился новый дом, мы не бедствуем, не голодаем. Что важно – нам не надо ни от кого бежать. И еще – нас боятся. Это тоже немало значит.

Да и перегорели мы немного. Тогда, сразу после бегства, ох, как в нас злоба бродила! А сейчас… Нет, Тирона я убил с огромной радостью, что скрывать? Но он сам сюда прибыл, мне не пришлось за его головой отправляться за море, где нас никто уже не ждет. Хотя – вру. Кое-кто ждет, да еще как. Палачи, судьи, маги Светлого Братства и Виктор Форсез.

Собственно, именно он, Виктор, и является главным аргументом, почему я все же рад возвращению. Пока я его не убью, сам не умру. Ну, или не увижу, как он умирает, если до его потрепанной жизнью личности первыми доберутся мои друзья.